文／圖 潘寶鳳、呂益齊
三月的國姓鄉，總在鹿神祭的鑼鼓聲中甦醒。本期《水沙連》雜誌編輯群特別出訪，隨著遶境隊伍前行，從信仰中心的五穀宮一一路延伸至北山國中操場，帶領讀者穿透祭典熱鬧的表象，看見背後地方信仰與產業交織而成的生命力。
鹿神與土地公傳奇
鹿神的起源眾說紛紜，其中以南港村的傳說最為人津津樂道。早年村民籌建福德祠時苦無資 金，當時有一頭公鹿久留不去，居民感應到這是神明傳達的旨意，經請示後取其鹿茸販售，順利 換得建廟經費，鹿自此成為帶來庇佑與資源的象徵。 隨著養鹿產業興起，水鹿從山林動物逐漸被「神格化」。九二一地震後，五穀宮屹立不搖， 更深植了地方信仰。居民隨後請示神農大帝，加封福德正神為「鹿神」，正式成為守護地方與產 業的精神象徵。
國姓品牌代言人
鹿神祭自 2002 年首度舉辦，最初是由養鹿協會發起的小規模祈福儀式，祈求鹿茸豐收。隨 著活動逐年擴展，已從單純的地方祭儀發展為結合遶境、文化表演、農特產展售與鹿茸競賽的年 度盛事，更被納入「客庄十二大節慶」，逐步建立地方品牌。
2025 年起，鹿神祭邁入轉型新階段。活動場地由五穀宮移至北山國中操場，與全鄉學生運 動會擴大合辦。3 月 29 日活動當天，開場的舞獅鼓隊氣勢如虹，象徵節慶從村落走向開放的公共 空間，鹿神祭不再只是傳統祭祀，更成為串連農產行銷與在地觀光的關鍵平台。
國姓專屬鹿茸養生宴
安座活動告一段落後，編輯團隊轉往南天宮廣場參與「鹿茸養生宴」。在熱鬧的宴席間，我 們品嘗了風味獨特的鹿茸酒香腸與鹿茸雞湯。鹿茸入菜後的滋味甘甜如人參，伴隨著渾厚深邃的藥香，讓人在食補中體會到地方產業精緻化的一面。
割鹿茸很殘忍嗎？
南港村是國姓鄉最重要的養鹿聚落。實地探訪「祿鹿養鹿場」時，編輯團隊帶著一絲疑慮請 教：採收鹿茸時，水鹿究竟會不會痛？
養鹿場負責人解釋，每年三月至六月是鹿茸採收期。鹿茸在生長期雖然含有血管，但在專業 的採收技術與適當處理下，過程迅速且負擔極小，就像人剪指甲般的例行修整。採收後會立即以 止血帶處理，傷口恢復極快。農場每天餵食新鮮牧草並清潔欄舍環境，每週消毒、定期檢疫，鹿 耳上的標牌更有如身分證，紀錄著每一頭鹿的健康狀態。
隨著時代變遷，「祿鹿養鹿場」也積極開發多元產品。除了傳統的鹿茸片與龜鹿膠，更推出 鹿茸膠囊、鹿茸瑪卡茶包等便利的機能飲品，將傳統補品轉化為符合現代生活節奏的養生選擇。
這次的採訪任務，讓我們看見鹿神如何從神話中走進產業，再從產業融入在地生活。這場祭典是對神明的謝忱，更是國姓鄉在地記憶與現代生活方式的具體展現。