文／圖 向紅
行車上一新里的曲折山徑，穿過靜謐的山林，筆者與雜誌社同事來到了真桂自然農場。
這裡是張威智、張威盛兄弟耗費多年耕耘的肉桂農場，更是他們與山林對話、與土地共生的所在。
真桂自然農場兩兄弟——弟張威盛（左），兄張威智（右）。
桂香的起點：從藥鋪到水頭山坡
因為父輩與中醫界的淵源，「蔘茸燕桂」四大高貴中藥材中的肉桂，走入了兄弟倆的生命中。最初在彰化田尾嘗試栽種肉桂，卻因氣候與土壤不合，成效不彰。直到進入埔里水頭里種植後發現生長快速，真是來對地方了。民國 96 年左右，兄弟倆在父親的幫助下取得了目前的三公頃山坡地，開始繁殖種苗，開啟了他們的真桂之路。
相較於台灣較為人知的土肉桂，兩兄弟憑多年苗木經驗，發現土肉桂的樹苗種源不穩定，甚至有不同品種混雜的問題。而多做藥用和高檔食材的清華桂味道香濃，是肉桂中的極品，深受國內外消費者喜愛，因此成為他們的首選。
清華桂味道香濃是肉桂中的極品，可採收不同大小的桂皮。
十年耕耘：慢種慢熬的修行
據威盛所述，肉桂從種植到能收成通常需要需要 8 至 10 年以上。然而在台灣土地有限的情況下，小規模農場往往難以與大廠競爭。雖然如此，他們仍選擇「讓它慢慢長」，採有機栽培法。緩慢成長所帶來的密度與香氣，更顯品質，這正是台灣農業突破國際競爭的關鍵，也通過「慈心有機認證」。
但這份選擇的背後，是極大的壓力與不確定。兄弟倆一人負責農場種植與管理，一人負責網路行銷與推廣，一起創業已經 20 幾年了。回想剛買下一新里這片荒棄 30 年的林地，林中漆樹、杉木、茶樹與荔枝樹等狂野雜生，是看不見回報的未來。創業初期不僅需要資金與勞力持續投入，更難的是心中不斷湧出那份「還能堅持多久？」的自問。
張威盛述說種植肉桂艱辛的過程。
為了不對原生環境造成劇烈改變，捨棄了用挖土機一次性快速整地這種便宜高效的方式，選擇「每次只整理一小區」，只為給土地與動植物適應的時間。種清華桂在台灣少有先例可循，育苗、研發產品無一不是對堅持的考驗。這樣的選擇，連身邊的朋友都覺得不解，若是精明的投資者，這片地拿來種薑、種茶，很快就能謀取暴利。
威盛說：「我不要，我就是要種樹。因為樹是可以永久的、百年傳承的東西。」
張威盛先生解說肉桂的生長特性。
桂樹陪伴的日常：從純露精油到生活用品
這份對「緩慢」的堅持，也體現在他們如何維持農場營運。等待肉桂成材的年月，真桂農場添購設備，從桂枝、桂葉萃取出純露和精油，製成洗髮露、精油皂、驅蚊噴霧等產品。兄嫂更用心學習專業的芳療知識，深入了解精油的成分與應用，不僅拓展財源，也讓肉桂從單純的農作物，轉化為日常生活中的療癒力量。
來自自然的愛：樹與土地的相依相親
走入肉桂林，感受到涼風習習，不見任何蚊蟲。這不是偶然，而是肉桂天然的驅蟲成分所致。當年正是了解這一特質，加上時逢台灣白魚的保育在一新里得到重視，所以威盛和大哥討論後，決定採用無毒、有機的種植方式，與自然共存。肉桂樹的根系可長達三公尺，能夠抓住山坡地的泥土，幫助水土保持。林地不需頻繁砍伐，反而能穩定地涵養水源、提供生物棲息之所。這片山坡孕育了肉桂，而肉桂也回饋山林安穩的水保與生機。
守山十年：從外來客到自己人
回憶剛落腳於此處的幾年，一新社區尚未接納他們，質疑外來的兄弟倆是否又是來破壞山林的開發商。時間與用心讓社區居民看到他們的善意，將他們視為社區的一份子。十年過去，如今大財團的開發腳步步步逼近，他們也與一新里的居民一同為守護山林而努力。
人們如何看待環境，會直接影響我們對土地的態度。如果土地只是一種資源，我們便會傾向徹底開發；若土地是我們的朋友，我們就會保留尊重；而若土地成為親人，我們必定會懷著感恩與關懷的心對它。
當山風吹過肉桂林，空氣裡瀰漫著一股溫潤清香。這樣的成果並不喧囂，而是歷經時間與信念緩慢醞釀的甜美。兩兄弟種下的是對土地的溫柔堅持，真桂之路是回家的路，也是讓山林永續的修行。
靜謐的肉桂林，空氣中隱約可聞到肉桂的獨特氣味