文／沈揮勝
圖／沈揮勝、黃瑞奇
沒來過日月潭的台灣人，應該也有聽過熱門的九隻青蛙吧？
說起這九蛙，就得從筆者的三叔沈政瑩談起。他出生在日月潭畔司馬按庄，後來遷居埔里，一生熱愛水彩寫生，為南投縣知名藝術家，乃前南投縣美術學會常務監事。「九蛙疊像」原型塑造者就是他，南投縣各地有許多壁畫如：草屯九九峰、埔里農會的壁畫都是他的作品。至於「九蛙疊像」是怎麼冒出來的呢，那就來細說從頭囉！
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「九蛙疊像」原型塑造者沈政瑩，為南投縣知名藝術家。 照片左半邊是他所繪製的壁畫，右半邊則為九九峰實景，虛與實之間連成一氣。（沈揮勝攝）
從清代八景到現代新傳奇
日月潭自清代即擁知名八景，隨著時空轉換、改變潭區視野。日月潭國家風景區管理處於 2018 年舉辦「日月潭新 8 樂．新八景」選拔活動，九蛙疊像在首階段網路票選，以壓倒性評價高居首位，並經第二階段的專家評選後，榮膺榜首。新八景分別為「夕照九蛙（九蛙疊像）、緋色櫻湖（九族櫻花湖）、騎享優游（水上自行車道）、向山映月（向山遊客中心）、水社迎曦（水社壩）、微笑山谷（大竹湖）、山中明珠（拉魯島）與情定日月（永結同心橋）」。
日月潭新八景之首「夕照九蛙」。（黃瑞奇提供）
相較清代「潭中浮嶼、潭口九曲、萬點漁火、獨木番舟、水社朝霞、荷葉重錢、番家杵聲、山水拱秀」舊八景，除了原名珠仔山或珠嶼的拉魯島，以及水社的地景晨光外，其他 6 景都已隨時代改變而被替換。「九蛙疊像」之所以脫穎而出，緣自 2014 年起成了水位升降指標、話題不斷，且其打卡、自拍方便性及景點本身廣受遊客喜愛。
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九蛙疊像在話題最夯的時候，每天吸引上千人造訪，那怕是風霜雨晴，遊客絡繹不絕。（沈揮勝攝）
從泥塑到銅鑄——九蛙誕生秘辛
有關九蛙疊像的前世，可從所在地之舊名「水蛤頭」溯源。水蛤在閩南語中，指的是澤蛙；至於體型較大、常被利用來上餐桌的虎皮蛙則稱「水雞」。水蛤頭天然環境佳、水族資源豐富，早期即為邵族及魚池鄉大林村司馬按地區漢民重要漁獵處所。
1990 年代，日月潭因船難事故沒落蕭條。當時，日月潭風景區的管理權責隸屬於南投縣政府風景區管理所，為了振興觀光業，該所選定水蛤頭這片擁有優越天然條件的區域，以公開徵稿方式，希望透過標誌性的亮點建設，重新挽回人氣。結果，由青境景觀公司規劃師呂兆良所設計繪製的「九蛙疊像」圖稿獲得首選。由時任風景區管理所主任、後來擔任副縣長的陳正昇負責計畫；承包商則是水社村華泰水電工程行。
由於圖稿必須實體化，承包商委請三叔依圖稿塑造九蛙疊像原型。原型為泥塑，全高 11 台寸，即 33.33 公分；三叔在埔里鎮建國路租屋處依圖稿泥塑原型期間，為力求完美，長時間修改，絲毫未考慮耗費的時間成本。因筆者為美術科班出身，在多次修改中也曾參與捏土或討論。疊像成品預定以銅鑄造放大 10 倍，即 333.3 公分。由於在台鑄造成本過高，遂送福建翻銅，再運回組裝，並於九二一地震前安置在水蛤頭半島的陸岸末端；「水蛤頭」翻成中文，就是現在的「水蛙頭」稱呼。
九二一地震後，原在陸岸的九蛙疊像，被發現已翻落淤泥區，因土質溼軟，搬回陸上實有難度，最後在水域泥漿中就地安置；日管處成立後，除改善步道另闢水面棧道，讓水蛙頭迅速成了潭區新興景點。
當乾旱遇上青蛙，九蛙全都露
從 2000 年到 2010 年，九蛙疊像的人氣呈現穩定成長。2011 年 4 月乾旱，九蛙全都露，日月潭淤泥問題也開始受媒體關注。由於整座疊像形同上岸，不少遊客違規闖進泥灘拍照，親近一看才發現最底下那隻幾乎如水牛一般大。2013 年 5 月，水蛙頭水域淤積情況惡化，最底下那隻已經半埋淤泥中，再度引發討論；2014 年 4 月，「水蛙露幾隻」與「水位預警」的關係被媒體炒熱。
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2011 年的九蛙疊像，3 月乾旱，9 隻青蛙露出水面形同上岸。（沈揮勝攝）
水蛙露幾隻，民眾也瘋狂追逐。
網紅熱點，台電挖蛙哇！
2015 年 3 月第二隻水蛙亦陷淤泥，台電展開「挖蛙哇」行動，派員為疊像基座清淤，新聞熱潮一發不可收拾。同年 5 月，日管處順應媒體「九蛙水位預警」，製作水位尺標表，讓媒體和遊客同時陷入瘋狂。此後幾年，九蛙的新聞成了媒體票房保證，只要寫到九蛙疊像，點閱數少則上萬，多者甚至超過 50 萬！而民眾瘋狂蜂擁，也讓水蛙頭停車場大排長龍，甚至造成塞車，影響環潭公路動線。而日管處也打鐵趁讓，推出九蛙文創紀念品。
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2015 年 3 月第 2 隻蛙被埋一半，台電緊急派員為疊像基座清淤，新聞掀熱潮。（沈揮勝攝）
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2015 年日管處在棧道上設置「九蛙高度計」，當作日月潭水位參考，再創話題！（沈揮勝攝）
但是，每天逾千遊客造訪、拍照打卡，導致水中棧道下沉泡水的問題浮現！2020 年 11 月，日管處封閉步道，並重新規畫整建。2021 年 7 月 31 日，全新設計整建的九蛙疊像賞景平台開放啟用，比原先更寬廣、視野更遼闊。
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2021 年，日管處重新設計興建九蛙棧道及景觀台，讓視野更遼闊、更受遊客歡迎。（沈揮勝攝）
九蛙見證日月潭歲月
2024 年 10 月 26 日，82 歲的九蛙疊像原型塑造者沈政瑩仙逝。12 月 3 日，日管處透過筆者徵詢沈政瑩家屬，並取得同意，計畫在潭區擇址設置九蛙疊像分身，方便遊客打卡，也降低水蛙頭現場環境負擔。日管處工務科長陳建仲表示，打造分身是方向，但具體細節還在研議。三叔雖已仙逝，筆者祈願九蛙疊像永常存。