震後25週年前夕，本期焦點人物專訪新故鄉文教基金會廖嘉展董事長，透過分享桃米社區及埔里的再造經驗，一同回顧他陪伴埔里蛻變的軌跡。
廖嘉展出身雲林虎尾鄉下，對農村議題有深厚感情。文化大學新聞系畢業後進入《人間雜誌》，一篇〈「豬師父」阿旭〉的報導引起矚目，而這種充滿生命力的農村故事，奠定了他後來紮根土地的基調。
溯源母親河，發現新故鄉
1986年，《人間雜誌》規劃介紹臺灣的母親河—濁水溪，廖嘉展與顏新珠及團隊以埔里為入口進入濁水溪上游，縱走溯行，欲追溯濁水溪的源頭。在武界山坳的平臺上眺望埔里鎮，被眼前豐饒的大地所感動。《人間雜誌》於1989年停刊後，當年的青山綠水湧上心頭，賢伉儷很自然的來到埔里定居。
1989年前後是臺灣解嚴前後社會運動風起雲湧的時代，但社會議題往往只是一時的喧嘩，問題依然存在。廖嘉展渴望從媒體工作者，成為社會工作的參與者。而埔里有豐富的族群故事，是人類學的寶庫；人文、生態豐富；而當時社區營造興起，都是以臺灣意識為發展基礎，綜觀種種因素，廖嘉展覺得不管是從人文歷史脈絡或者是地理位置來看，埔里都是絕佳的實踐場域。因此，1999年2月4日，廖嘉展和一群文化界友人，在埔里鎮成立了新故鄉文教基金會，探索可持續發展與實踐的社區營造模式。
桃米社區從垃圾山到生態村的故事
想不到成立僅7個月的「新故鄉」，立刻遭逢921大地震，除自家房子危傾需重建外，同時新故鄉基金會也積極與其他社區合作投入重建，但是如何在複雜的重建事務中，找到著力點，困難重重。經由暨大朱柏勳、黃金俊里長與江大樹教授的聯絡與推薦，新故鄉決定進入桃米社區，協助重建。
在921大地震之前，桃米坑常常因為垃圾掩埋場抗爭事件而登上媒體版面，一群年輕居民覺得自己是與垃圾為伍的人，因此渴望改變，形成強大的凝聚力，這是社區意識凝聚的重要前提。
了解桃米坑的狀態後，新故鄉邀請農委會特有生物研究及保育中心（如今的多生所）的彭國棟老師調查，發現全台灣二十九種青蛙，十八平方公里大的桃米坑就有十九種。新故鄉與里民兩年中開了一百多次會議，最後決定以生態村為發展願景。
桃米坑的改變從教育開始做起。彭國棟老師鼓勵村民上各種生態課程，訓練過程嚴謹，期間還有小考，一年之後，舉辦筆試、幻燈片解說和實地辨識的正式測驗，第一期通過的生態解說員只有9位，之後還有嚴格的實習制度。此外，桃米村民清溪、成立苗圃班、建生態池，循序漸進地復育生態、建立實作能力。
生態和永續發展的觀念深植民心，里民有革命情感，雖然各自發展追求商機，但也有共好的理念，把民宿、環境當作社會公共財，自己民宿客滿時，會互相推薦，互助互存，珍惜「桃米生態村」的品牌光環。
棉被裡的歌聲—紙教堂來了
2005年，廖嘉展前往日本參加阪神地震十週年紀念活動，在紙教堂晚宴上台致詞前，廖嘉展聽到紙教堂將被拆除，致詞時脫口而出：「希望把紙教堂搬到台灣重建」。但基金會根本沒有經費，那段時間，廖嘉展常常晚上躲在棉被唱詩歌給天主聽，跟天主祈禱：「請上帝垂憐、請天主垂憐！」隔天起床，再想想還可以跟誰借錢。他跟朋友借得了10萬、20萬、30萬或50萬，朋友都沒有跟他要求立借據，甚至有朋友跟別人借錢來借給他，就這樣累積了920萬的借款，有錢就蓋，沒錢就休息。後來，得到921重建基金會的補助，也徵得旅外的地主同意，租用閒置土地，紙教堂才能夠順利搬遷，落腳桃米。
源源不絕的活水—青蛙、蝴蝶與蜻蜓
這25年來的發展是有階段性的，前10年幾乎都花在凝聚共識、健全生態旅遊的營運上。2010年起，基金會開始思考將「桃米社區生態村」的概念，擴展到「埔里生態城鎮」。而埔里曾經是蝴蝶王國，大量的蝴蝶被製成標本外銷至國外，很多小孩都是被蝴蝶養大的。基金會尋思：我們能為蝴蝶做什麼呢？因而希望將蝴蝶從標本產業變成保育對象，讓蝴蝶回到身邊。基金會與大埔里觀光協會及暨大合作，推動「再現埔里蝴蝶王國」的概念，期望以生態城鎮翻轉埔里。
2018年開始，基金會串聯水沙連各個地區進行棲地調查，參與國土綠網計畫，保護當地特殊物種。其中纖紅蜻蜓是2013年發現的新物種，這是臺灣最晚被發現、也是台灣分布最狹隘的蜻蜓，在蓮花池、桃米、一新、澀水社區等小型濕地可以看到牠的蹤跡。基金會對纖紅蜻蜓進行棲地、生態的習性調查，目前僅發現2000隻左右，但因經濟開發與汙染問題，纖紅蜻蜓面臨威脅。基金會希望未來能夠整合各個溼地，鏈接成蜻蜓保育公園。
這25年來，新故鄉基金會不只是重複過去，而是不斷突破，帶來新的可能性。在生態方面，桃米生態村是里山倡議的先行理念，蜻蜓保育為實踐里山地景的具體行動；在藝術方面，媒合藝術家創作蝴蝶工藝品，集結喜歡音樂的孩子成立butterfly樂團，以音樂撫慰震後受創心靈；在教育方面，協助南光、育英、水尾國小及宏仁國中重建，尋求人本教育基金會、淡大建築系以及TVBS臺灣關懷基金會合作，請師生想像校園重建後的空間、硬體與未來發展等，影響後來的新校園運動。
新故鄉有效引入外部資源，不斷灌注源頭活水，影響埔里的各個領域，使社區營造不只是曇花一現。
島嶼的韌性與創生
新故鄉在地方長期蹲點，是台灣社造30年的重要案例。但廖嘉展覺得，社區組織才是社區進步的最重要力量，新故鄉只是陪伴者。任何團體參與地方都會發生衝突，新故鄉會放下期待，耐心陪伴，等待社區的自我調整。不把停頓當作挫折，預知這是常態，才能調整心態，行之久遠。
2024年5月，新故鄉在暨大舉辦「亞太社會創新高峰會」，期待連結國際性社團，打造社造交流平臺，擴大生態光譜，蓄積下個25年的動能。
今年9月21日，新故鄉將舉辦「韌性創生—台、日震災社區重建論壇」，定調為「韌性創生」，中研院林宗弘學者發現，重建後有社造能力的地區，往往更為茁壯。如1999年，桃米里家庭平均所得為56萬元，為埔里窮里之一，到了2010年，已遽增到87萬元，成為埔里富庶之里。
在地震頻仍的2024，人心惶惶，人們害怕失去生命、親人與財產。廖嘉展表示，生命雖然很脆弱但是也很堅韌，面對困難，找到值得努力的點，享受生而為人的痛苦與喜悅。巨災雖然會帶來創傷，但也會帶來機會，帶來生生不息的希望。
台灣世世代代的島民都要學習與巨震共存。廖嘉展從虎尾到埔里的新故鄉之路，是1/4世紀的陪伴與付出，既提供了重建與社區營造的典範，也讓我們思考如何面對天災人禍，韌性創生。
圖一 新故鄉文教基金會與觀光協會及暨大合作，推動「再現埔里蝴蝶王國」的概念，期望以生態城鎮翻轉埔里。
圖二 紙教堂新故鄉見學園區是一間大自然的學校，生態豐富，教導民眾重視環境的觀念。
圖三廖嘉展董事長鼓勵年輕人，要尋找興趣和專長，也要不斷地叩問自己怎麼看待自身以及所生長的土地。