文／趙育暐
圖／施中揚、陳璽合、趙育暐
我站在茭白筍田埂的入口，先看向左邊。那是一排排筆直挺立的茭白筍，葉片如長筆，在風中搖曳。右側陽光斜照，每一根莖像被光的筆描過，輪廓分明而溫柔；中間，是一條黑色防水布鋪就的小徑，農人的身影正穩穩走著。他的步伐不快，但每一步都踏實得像在田裡寫字。這就是埔里，養著全臺九成以上茭白筍的土地。它的清水、陽光、靜美，是我熟悉的呼吸節奏。
施中揚，一位從都市返回家鄉的退休教授，現在是這片土地最溫柔也最堅定的耕耘者。
回鄉，一場單程旅行
施中揚出身埔里，曾任教於崑山科大材料工程系三十餘年，長年投入綠色材料研發，以蔗渣取代土壤進行綠建築實驗。
退休後，他與妻子回到故鄉定居，思考如何為地方創生盡一份力。面對人口減少、機會流失的困境，他原以為只要號召老友返鄉即可振興家園，卻發現都市便利難以割捨。於是，他賣掉都市房產，整修老屋，決心無退路地在山城扎根。
施中揚伉儷為茭白筍殼纖維再利用的先行者。（趙育暐攝）
筍殼，成為夢的起點
返鄉之初，他參與了中信基金會推動的「台灣夢」計畫，在埔里慈恩社區設立課後弱勢孩童照顧。這個計畫不著重課業輔導，但強調陪伴、給予照護，培養在地特色能力。
計畫實施第一年，施老師邀請了一籮筐在地特色講師，但計畫卻落為「留校察看」。原因是太多特色雜在一起，就等同於沒特色，無法從中學習到在地的獨特性。苦惱之際，周圍的茭白筍田給予一道靈感──茭白筍殼纖維的創意運用。
北門社區茭白筍殼纖維手工紙手作課程。（施中揚提供）
走入產業──開創在地新機會
施中揚說：「一個人再怎麼努力，終究只是個人；但若能帶動整個社區一起行動，未來不論做什麼，都是一支有力量的團隊。」他一方面持續申請各類計畫，一方面將茭白筍殼纖維的應用納入每一次教學之中，因為他相信，唯有教育才能走得長遠。
在推動社區產業的過程中，施中揚並不強調產品的行銷，而是重視手作的體驗與過程。他以社區可負擔的方式，自創機會，為社區增加財源。其中，開發出四項具有特色的手作商品：
布偶填充： 以筍殼纖維替代市售合成棉，對生態更友善。
種植盆栽： 可直接栽種入土，減少塑膠盆的使用。
纖維紙扇： 使用筍殼纖維製成的紙張，搭配蝶谷巴特技法美化扇面。
天然塔香： 加入筍殼纖維粉、艾草粉與柚皮粉，天然且環保。
纖維紙製書籤（陳璽合攝）
纖維植物球蘭花（趙育暐攝）
這些手作過程由社區長輩親手製作，不僅讓他們找到自我價值，也促進身心健康。販售所得回流至社區發展協會，成為支持弱勢與推動社區事務的資金來源。未來，他期盼社區能研發出富有地方風味的茭白筍餐食，結合手作體驗，打造充滿人情味與味覺的旅遊路線，吸引更多遊客駐足品味，走入埔里、認識社區。
社區，相互扶持共榮
施中揚伉儷也在北門社區推動中高齡婦女計畫。他們觀察到，這些長期為家庭付出的照顧者，常忽略自我成長，在階段性任務完成後，容易感到無所適從，甚至導致中高齡女性憂鬱症比例上升。在梅仔腳社區，他們推動獨居老人計畫，除了送餐服務、居家關懷之外，也希望老人可以出門，並學習簡單的手作。
另外，他們也聯合九個社區及產銷班進行食農教育。施中揚認為，食農教育是重要的過程，若有良好的發展，農村的「三生」（生活、生產、生態）問題就能得以解決，在地特色也能油然而生。
加工粗細不同的筍殼纖維排成一列（陳璽合攝）
施中揚有源源不絕的創意開發新產品。
筍田裡的時間，很慢，也很穩
我再次深情回顧這片茭白筍田，想像有一天，也許會有更多人沿著這條黑色防水布鋪成的路徑，走進這片由茭白筍葉構成的綠色詩行裡。他們或許會在某場手作體驗中，拿起一支纖維紙扇，感覺那紙面薄中有韌；或品嘗一道茭白筍風味餐，吃進的不只是食物，更是一種被妥善照顧的地方記憶。
這一切，來自一位返鄉者的決心，也來自一群社區夥伴的耕耘。那是一個地方，靜靜長出來的力量，透過觀察、書寫、分享，這樣的故事才能被傳遞、被理解、被延續。